ビジネス未来人－2006年6月9日放送「客の声を聞け　職人たちの挑戦」～早乙女勝男さん～

2006年6月9日（金）放送

「客の声を聞け　職人たちの挑戦」～栃木県都賀町商工会職人グループ代表・谷田貝孝一さん～

客の声をつかんで復活した靴職人

靴職人　早乙女勝男さん

フリーマーケットをきっかけに、本業を復活させた職人がいる。

靴職人三代目の早乙女勝男（そうとめかつお）さん。元々オーダーメイドの革靴を作っていたが、安い既製品に押され、注文は無くなっていた。
店を自分の代で閉めようと思っていた早乙女さん。フリーマーケットに一縷の望みを託した。

最初に参加した時は、何を売ればいいかも分からない。とにかく靴が作れることを客に知ってもらいたいと、ひたすら靴作りの実演を続けた。

すると珍しがって声を掛けてくれる年配の客がいた。それが、オーダーメイドの注文につながった。

次に参加した時は、試しにサンダルを作って売ってみることにした。自分の靴作りの技術を活かし、オーダーメイドにも対応した。
すると、フリーマーケットで大好評。口コミで注文が舞い込むようになった。今やサンダルは、年間200足を売り上げる人気商品だ。

「電話で問合わせが結構ありまして、そのうちに本当にね、夜中までやらないと間に合わない時があったんですよ。本当、下駄を作って良かったなっていう感じですね。」（靴職人　早乙女勝男さん）

早乙女さんはフリーマーケットの度に、新しいサンダルを試作する。この日は谷田貝さんが様子を見に来た。

フリーマーケットに出す品はたいていの場合、試作品だ。そのため仲間同士、気兼ねなくアイデアを出し合い、それが生かされることもしばしばある。

この日、谷田貝さんは小さな金魚のオモチャを持ってきた。早乙女さんが、サンダルの板に穴を開けて、飾りとして何か入れたいと言っていたからだ。

さっそく金魚を入れてみた。流し込む液体も谷田貝さんのアイデア。乾くと透明に固まる車のコーティング材だ。

「『こんなのあり得ない』ていうような物も、本当は入れるといいんですよね。それが上手くいくかいかないかは、やってみて結果が出るんで。」（谷田貝孝一さん）

谷田貝さんの何気ない一言に、早乙女さんは店の外へ飛び出した。

思い付いたら何でも試す。
早乙女さんは、野の花をサンダルに入れてみようというのだ。

「大丈夫かな･･･」（早乙女さん）
「要は、これが完成品じゃないですもんね。生花がどうなるかっていうのが･･･」（谷田貝さん）

こうして試作品ができあがった。
あとは客の意見を聞くばかりだ。

早乙女さんは、フリーマーケットでの反応がよければ、新商品として売り出したいと考えている。

野の花が変色してしまったのは、ちょっと残念。
しかし金魚の方は、夏らしい飾りになった。

「思ったのは、ここに結構大っきい穴を開けて、そうすれば結構大っきいものが入るじゃないですか。」（女性客）
「そうですね、はい。」（早乙女さん）
「例えば、これピンクですけど、もっとピンクみたいなのに･･･」（女性客）
「色、濃いほうがいい？」（早乙女さん）
「ガーベラとか、ああいうの入れてとかっていうのは思ったんですね。」（女性客）
「ああ、そうですか。」（早乙女さん）

「自分の大事な物を持って来れば、この中に入れる。あと、もしあれだったら、自分でやってもいいんだよ。」（早乙女さん）
「おー、すごい！これがいい！」（女の子たち）
「それがいい？金魚がいい？それまだ、試作品なんでね。」（早乙女さん）

客の反応はまずまず。早乙女さんはその意見をヒントに改良するつもりだ。この夏には商品化を目指している。

「店にいたんじゃ、だいたい限られたお客さんですからね。こういう所来ますとね、各地から来ますからね。より良い意見がもらえると思うんで。（客の意見に）100％同じ物出来ればいいんですけど、そうもいかないものもあるんで、それに近いものをこれからも作りたいと思います。」（靴職人　早乙女勝男さん）